முத்தமிழ்தல் மறைந்து வருகிறதா?

'இதமான சந்திப்புகள் பலவற்றிற்குச் சென்றிருக்கிறேன் – ஆனால் எதுவுமே நடக்கவில்லை': முத்தமிழ்தல் வழக்கொழிந்து வருகிறதா? இதனை ஒரு நெருக்கடி என்றோ, வீழ்ச்சி என்றோ அல்லது மந்தநிலை என்றோ அழைக்கலாம்; நீண்ட, இன்பமான முத்தங்கள் இன்று அரிதாகிவிட்டன. நிஜ வாழ்க்கையிலும் சரி, திரையிலும் சரி,…

'இதமான சந்திப்புகள் பலவற்றிற்குச் சென்றிருக்கிறேன் – ஆனால் எதுவுமே நடக்கவில்லை': முத்தமிழ்தல் வழக்கொழிந்து வருகிறதா? இதனை ஒரு நெருக்கடி என்றோ, வீழ்ச்சி என்றோ அல்லது மந்தநிலை என்றோ அழைக்கலாம்; நீண்ட, இன்பமான முத்தங்கள் இன்று அரிதாகிவிட்டன. நிஜ வாழ்க்கையிலும் சரி, திரையிலும் சரி, அதனை அனுபவிப்பது கடினமாகிவிட்டது. ஆனால், ஏன் இந்த நிலை? வேறொருவருடன் இனி உதடுகளைப் பதிக்கவே முடியாது என்று நினைப்பது எப்படிப்பட்ட உணர்வைத் தரும்?

- எல்லி ஹன்ட்

ஸ்பென்சரின் கடைசி முத்தம் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, முதல் டேட்டிங்கின் (date) போது நிகழ்ந்தது. அது நம்பிக்கைக்குரியதாகவே தொடங்கியது: 'டிண்டர்' (Tinder) செயலியில் இணைந்த அவர்கள், ஒரு நடைபயிற்சிக்காகச் சந்தித்து, பின்னர் குளிர்பானம் மற்றும் ஐஸ்கிரீம் அருந்தினர். இறுதியாக அவளது வீட்டில் இரவு உணவு உண்டனர். முடிவில் அவர்கள் முத்தமிட்டுக் கொண்டனர். "எனக்கு அது பிடிக்கவில்லை" என்கிறார் ஸ்பென்சர். அதற்கான காரணத்தை அவரால் இன்னும் சரியாகக் கண்டறிய முடியவில்லை. "அவள் பார்ப்பதற்கு அழகாக இருந்தாள். ஈர்ப்பு இருந்தது, ஆனால் ஏதோ விடுபட்டது போல் இருந்தது. அந்த முத்தத்தில் எந்த உணர்வும் இல்லை – அது ஏதோ ஒரு எந்திரத்தனமான செயல் போல இருந்தது."

அது ஸ்பென்சரின் மிகச் சமீபத்திய முத்தம் மட்டுமல்ல – அவரது வாழ்நாளின் முதல் முத்தமும்கூட. அப்போது அவருக்கு வயது 29. இப்போது அவருக்கு வயது 31. உடலுறவைக் காட்டிலும் இரண்டாவது முறை முத்தமிடுவது சில சமயங்களில் சாத்தியமில்லாத ஒன்றாகத் தோன்றுவதாக அவர் கூறுகிறார்: "அந்த இடைவெளியைக் கடப்பது அதைவிடப் பெரிய சவாலாகத் தெரிகிறது."

நாம் ஒரு நெருக்கடி மிகுந்த காலகட்டத்தில் வாழ்ந்து வருகிறோம்: அதிகமான மக்கள் தனியாக வாழ்வதாகவும், குறைவான உடலுறவில் ஈடுபடுவதாகவும் செய்திகள் தெரிவிக்கின்றன. ஆனால் அந்தத் தலைப்புச் செய்திகளுக்குப் பின்னால் அதைவிடச் சிறியதான, அதே நேரத்தில் குறைவான முக்கியத்துவம் இல்லாத மற்றொரு உண்மையும் உள்ளது: நாம் ஒரு முத்த மந்தநிலையையும் (kissing recession) சந்தித்துக் கொண்டிருக்கலாம். வாய்வழி பராமரிப்புப் பொருள்கள் தயாரிப்பு நிறுவனமான 'வேகன்' (Waken) நடத்திய சமீபத்திய 'யூகோவ்' (YouGov) கருத்துக்கணிப்பின்படி, மூன்றில் ஒரு பங்கு பிரிட்டிஷ் நாட்டினர் ஐந்தாண்டுகளுக்கு முன்பு இருந்ததை விடக் குறைவாகவே காதலுடன் முத்தமிடுவதாகத் தெரிவித்துள்ளனர். கிட்டத்தட்ட ஐந்தில் ஒருவர் ஒரு வருடத்திற்கும் மேலாக எந்த முத்தத்தையும் பெறவில்லை, அதே நேரத்தில் 27 சதவீதத்தினர் முத்தமிடும் பழக்கம் குறைந்து வருவதாக நம்புகின்றனர்.

குறிப்பாக 'ஜென் இசட்' (Gen Z) தலைமுறையினரிடையே, சுய உணர்வு ஒரு காரணியாக இருக்கலாம். 18 முதல் 24 வயதுக்குட்பட்டவர்கள் முத்தமிடுவதற்கான " சரியான தருணம்" எது என்பது குறித்தும், தங்களால் சரியாக முத்தமிட முடியுமா என்பது குறித்தும் கவலைப்படுவதாக அந்த ஆய்வு கண்டறிந்துள்ளது. தன்னம்பிக்கை இல்லாததால் முத்தமிடுவதைத் தவிர்த்ததாக மூன்றில் ஒரு பங்கு பேர் தெரிவித்தனர். கடந்த காலங்களை விட இன்றைய இளைஞர்கள் அதிக ஆபத்தைத் தவிர்ப்பவர்களாக இருக்கிறார்கள் என்பதை இந்த ஆய்வு தொடர்ந்து காட்டுகிறது; அவர்கள் உடலுறவைத் மட்டுமல்லாமல், மது மற்றும் போதைப் பொருட்களையும் கூடத் தவிர்க்கிறார்கள்.

24 வயதுடைய மாற்றுப் பாலினத்தவரான (non-binary) பிளேருக்கு, நீண்ட தூரக் காதலில் ஆறு ஆண்டுகள் இருந்தபோதிலும், தனது பதின்பருவத்திலிருந்து இதுவரை மூன்று முத்தங்கள் மட்டுமே கிடைத்துள்ளன. "நாங்கள் பல ஆண்டுகளாக ஒன்றாக இருந்தபோதிலும், எனக்கு மிகவும் குறைவான அனுபவமே இருந்ததால் நான் சுயநினைவுடன், பாதுகாப்பற்ற உணர்வுடன் தயக்கத்தோடு இருந்தேன்" என்று அவர்கள் கூறுகிறார்கள். இப்போது, "எந்த அளவிற்கும் பரிச்சயமில்லாத ஒருவரை முத்தமிடும் எண்ணமே என்னை ஒரு ஆமை போலச் சுருங்கிவிட வைக்கிறது" என்கிறார்கள். தமக்கு எப்போதும் தன்னம்பிக்கை குறைவாகவே இருந்ததாகவும், கோவிட்-19 தொற்றுநோய்க்குப் பிறகு அது மேலும் மோசமடைந்ததாகவும் அவர்கள் கூறுகிறார்கள். இன்றைய பலரைப் போல அவர்களும் தனித்து வீட்டிற்குள்ளேயே இருக்கும் வாழ்க்கை முறையை விரும்புகின்றன. "நான் எப்போதாவது ஒரு மதுபான விடுதிக்குச் சென்றது கூட இல்லை, டேட்டிங் சென்றதும் கிடையாது... முத்தமிடுவதற்கான ஒரு சூழ்நிலை உருவாகும் இடத்திற்கு நான் எங்குமே செல்வதில்லை" என்கிறார்கள். "ஒருவேளை நான் அப்படிப்பட்ட இடத்திற்குச் சென்றாலும், என்னால் அதற்குரிய தைரியத்தை வரவழைத்துக் கொள்ள முடியும் என்று நான் நினைக்கவில்லை."

'ஜென் இசட்' தலைமுறையினரிடம் இது அதிகமாகத் தெரிந்தாலும், நண்பர்களுடன் நேரில் சந்தித்துப் பேசும் நேரம் குறைந்து வருவதுடன் தொடர்புடைய இந்த ஆபைத் தவிர்ப்புப் போக்கு பரவலாகக் காணப்படுகிறது. "மக்கள் அந்நியர்களிடம் பேசுவதில்லை அல்லது ஒருவரையொருவர் டேட்டிங்கிற்கு அழைப்பதில்லை" என்கிறார் இந்த "சமூகச் சிதைவு" (social atrophy) பற்றி புத்தகம் எழுதிவரும் சமூகக் கோட்பாட்டாளரான சாரா ஸ்டெய்ன் லப்ரானோ. முகபாவனைகள், உடல் மொழி மற்றும் நுட்பமான சமூகக் குறிப்புகளைப் புரிந்துகொள்ளும் திறன்கள் தொழில்நுட்பத்தைச் சார்ந்து வாழ்வதால் மழுங்கிப் போய்விடுகின்றன என்பதற்கு முத்தமிடுதல் ஒரு சிறந்த எடுத்துக்காட்டாகும். இதன் நலிவு நம் அனைவருக்கும் கவலை அளிக்க வேண்டும் என்கிறார் லப்ரானோ, "ஏனென்றால் எல்லாரும் காதலில் இருக்க வேண்டும் என்பதற்காக அல்ல, மாறாக ஒட்டுமொத்தத்தில் இது குறைவான சமூகத் தொடர்புகளையும், குறைவான அர்ப்பணிப்பையும், குறைவான சொந்தம் கொண்டாடுதலையும் குறிக்கிறது."

துணைக் கண்டுபிடிப்பதன் அல்லது உடலுறவில் ஈடுபடுவதன் சவால்களுடன் ஒப்பிடும்போது, முத்தங்கள் அற்பமானதாகத் தோன்றலாம், குறிப்பாக அவற்றைச் சுதந்திரமாகப் பரிமாறிக்கொண்ட முந்தைய தலைமுறையினருக்கு அது அப்படித்தான் தெரியும். ஆனால் டிஜிட்டல் தகவல்தொடர்புகளின் எழுச்சி, பகிரப்பட்ட இடங்கள் மற்றும் இரவு வாழ்க்கை முறைகளின் வீழ்ச்சி, மாறுபட்ட பாலின உறவுகள் மற்றும் கண்காணிப்பு அச்சங்கள் போன்றவற்றுடன் தொடர்புடைய பரந்த அளவிலான தொடர்புகளின் முறிவின் ஒரு பகுதியாகவே இந்த முத்த மந்தநிலை பார்க்கப்படுகிறது. கடந்த மாதம் நியூயார்க்கின் சென்ட்ரல் பூங்காவில் இரண்டு பேர் முத்தமிட்டுக் கொண்டதை யாரோ வீடியோ எடுத்தபோது, அந்த கிளிப் டிக்டாக்கில் 4 மில்லியன் பார்வைகளையும் பல கேலிக்குரிய கருத்துக்களையும் ஈர்த்து வைரலானது.

முத்தமிடுதல் என்பது எப்போதும் அந்தந்தக் காலத்தின் கண்ணாடியாகவே திகழ்ந்துள்ளது என்கிறார் சிட்னியின் மெக்குவாரி பல்கலைக்கழகப் பேராசிரியர் கேட்டி பார்க்ளே. நற்காலத்திலிருந்து அதன் பரிணாம வளர்ச்சியைப் பற்றி அவர் எழுதிய 'தி கிஸ்: எ ஹிஸ்டரி ஆஃப் पॅஷன் அண்ட் பவர்' (The Kiss: A History of Passion and Power) என்ற தனது புதிய புத்தகத்தில், நாம் உண்மையில் இன்று குறைவாகவே முத்தமிடுகிறோம் என்று முடிவு செய்கிறார். 19 ஆம் நூற்றாண்டு முழுவதும் காதல் மற்றும் உடல்ரீதியான நெருக்க்க்கத்தின் முக்கிய குறியீடாக முத்தம் மாறியது, ஆனால் கலாச்சாரம் மிகவும் வெளிப்படையான பார்வை சார்ந்ததாக மாறியதால், காதலுடன் முத்தமிடுதல் தனது முக்கியத்துவத்தையும் அர்த்தத்தையும் இழந்துவிட்டது. "அது இப்போது அவ்வளவு சுவாரஸ்யமாக இல்லை – முன்பு இருந்தது போன்ற பாலியல் ஈர்ப்புத் திறன் அதில் இல்லை, அதனால்தான் மக்கள் பொதுவாகக் குறைவாக முத்தமிடுகிறார்கள் போலும்" என்கிறார் பார்க்ளே.

இந்த ஆபாச மயம் நிறைந்த கால கட்டத்தில், முதல் நிலைத் தொடர்பு அரிதாகவே பதிவு செய்யப்படுகிறது. ஆண்-பெண் ஆபாசக் காட்சிகளில் வழக்கமான அமெரிக்க முதியவர்களின் அனுபவங்களை விட முத்தமிடுதல் "குறிப்பிடத்தக்க அளவில் குறைவாகவே உள்ளது" என்று 2022 ஆம் ஆண்டு நடத்தப்பட்ட ஒரு ஆய்வு கண்டறிந்துள்ளது. ஏன் காதல் திரைப்படங்கள் கூட அதற்கு வழிவகுக்கும் "சோபாவில் முத்தமிடும்" காட்சிகளை விட உடலுறவுக்கு அதிக முக்கியத்துவம் கொடுக்கலாம் என்று பார்க்ளே சுட்டிக்காட்டுகிறார். மேலும், பொதுவெளியில் முத்தமிடுதல் மேலோட்டமாகப் பார்க்கப்பட்டாலும், தனிப்பட்ட முறையில் இந்த விவகாரம் மிகவும் சிக்கலாகிவிட்டது, #MeToo இயக்கம் சம்மதத்தின் (consent) முக்கியத்துவம் குறித்த விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தியுள்ளது. இது ஒரு நேர்மறையான மாற்றமாக இருந்தாலும், இது மற்றொரு சிக்கலைச் சேர்ப்பதுடன் நிலைமையை தவறாகப் புரிந்து கொள்வதற்கான அபாயத்தையும் அதிகரிக்கிறது. "இப்போது அது ஒரு தீங்காகப் பார்க்கப்படலாம், பார்க்கப்பட்டும் வருகிறது" என்கிறார் பார்க்ளே.

அந்தத் தீவிரத்தன்மை இளமைப் பருவத்தின் ஒரு மைல்கல்லைச் சிக்கலாக்கியுள்ளது. "நான் காதலில் நெருக்கமாக இருப்பதில் நிச்சயமாக மிகவும் சுயநினைவுடன் இருக்கிறேன் – ஆனால் முயற்சி செய்யாமல் இல்லை" என்கிறார் 23 வயதுடைய காஃரி. தொற்றுநோய் காரணமாக அவரது மேல்நிலைப் பள்ளியின் கடைசி இரண்டரை ஆண்டுகள் ஆன்லைன் மூலமே நடத்தப்பட்டன: "நான் எதையோ இழந்துவிட்டதாக உணர்கிறேன்." அதன் பிறகு காஃரி "நிறைய" டேட்டிங் சென்றுள்ளார், "ஆனால் எதுவுமே நடக்கவில்லை – அது ஏமாற்றமளிக்கிறது." அவருக்குப் பயமாகவும், ஒரு நகர்வைச் செய்யத் தகுதியற்றவளாகவும் உணர்கிறார்; அவரது டேட்டிங் சென்றவர்களும் அப்படித்தான் உணர்ந்திருக்கலாம் என்று அவர் மேலும் கூறுகிறார். "அத்தகைய சூழ்நிலைகளில் எவ்வாறு பொறுப்பேற்பது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. நான் ஒரு முட்டாள் போலத் தோன்ற விரும்பவில்லை."

ஆனாலும் காஃரி நம்பிக்கையுடன் இருக்கிறார். இந்த மைல்கல்லைத் தவறவிட்ட வயதானவர்கள் தங்களது தருணம் கடந்துவிட்டதாக அஞ்சுகிறார்கள். "நான் என்னை முன்னிலைப்படுத்திக் கொள்கிறேன், ஆனால் யாரும் ஆர்வம் காட்டவில்லை" என்கிறார் 36 வயதுடைய ஜோசப். அவர் டேட்டிங் செயலிகளைப் பயன்படுத்துகிறார், தனிநபர்களுக்கான நிகழ்வுகளுக்குச் செல்கிறார், பெண்களை அணுகுவதில் நம்பிக்கையுடன் இருக்கிறார், ஆனால் அது ஒருபோதும் முத்தமிடும் வாய்ப்பிற்கு வழிவகுத்ததில்லை என்று கூறுகிறார். "கடந்த காலத்தில், நீங்கள் உள்ளூரில் இணைவதற்கும் உறவுகளை ஏற்படுத்துவதற்கும் இடங்கள் இருந்தன, அது நண்பர்களாக இருந்தாலும் சரி இல்லாவிட்டாலும் சரி. அது உங்கள் சமூகத் திறன்களை வளர்த்துக் கொள்ள அனுமதித்தது. இப்போதெல்லாம், மக்கள் தங்கள் தொலைபேசிகளிலேயே மூழ்கிக் கிடந்து வீட்டிலேயே தங்கிவிடுகிறார்கள்."

இது மேலும் எதற்கும் வழிவகுக்கவில்லை என்றாலும், ஒரு முத்தம் தனக்குத் தன்னம்பிக்கையையும் நம்பிக்கையையும் தருமென்று ஜோசப் கூறுகிறார், "விரும்பப்படுகிறோம் என்ற உணர்வு – அதன் அனுபவம்." தன்னிடத்தில் ஏதோ தவறு இருப்பதாகவும், தான் என்றென்றும் அன்பற்றவனாகவும் தனிமையாகவும் இருப்பதாகவும் அவர் அஞ்சுகிறார். சிகிச்சையும் உதவவில்லை. "நான் இனி எதையும் எதிர்பார்க்கக் கூடாது என்று கற்றுக்கொண்டேன், ஏனென்றால் அது நிறைய வலியை மட்டுமே தருகிறது."

தனது நிலைமைக்குப் பெண்களைப் பொறுப்பாகப் பேசாவிட்டாலும், வயதாகும்போது தனது அனுபவமின்மை தனக்கு ஒரு பெரிய பாதகமாக மாறிவிடுமோ என்று ஜோசப் அஞ்சுகிறார். "உண்மையைச் சொல்வதಾದರೆ: தனது 30களின் நடுப்பகுதியில் ஒரு முத்தத்தைக் கூடப் பெறாத ஒரு ஆணை சில பெண்கள் விழிப்புணர்வுடனோ அல்லது அறியாமலேயோ ஒரு பெரிய அபாய எச்சரிக்கையாகவே பார்க்கிறார்கள்."

31 வயதான ரோட்ரிகோ, கேலிக்குள்ளாவோம் என்ற பயத்தாலும், பெண் பித்த 'இன்செல்' (incel) என்று முத்திரைக் குத்தப்படுவோம் என்ற அச்சத்தாலும் தனது அனுபவமின்மையை நண்பர்களிடமிருந்து மறைத்து வருகிறார். "துரதிர்ஷ்டவசமாக, நாங்கள் அனைவரும் அந்த எதிர்மறையான வகைக்குள் சேர்க்கப்படுகிறோம்" என்கிறார் அவர். பெண்களை நோக்கித் தன் பாலியல் தோல்விகளைப் பழியைப் போடும் ஆண்களை அவர் ஆதரிப்பதில்லை, அதற்குப் பதிலாக அவர்கள் தங்களைத்தானே சுயபரிசோதனை செய்து கொள்ள வேண்டும் என்கிறார். "அவர்களில் சில ஆண்கள் தங்களுக்குள் என்ன தவறு இருக்கிறது என்பதைக் கூடப் பார்க்கத் தவறிவிட்டனர்."

டேட்டிங் செயலிகள்தான் தனது தடை என்று ரோட்ரிகோ நம்புகிறார்: 12 ஆண்டுகளில், அவருக்கு ஒரு டேட்டிங் வாய்ப்பு கூடக் கிடைத்ததில்லை. "என்னைப்போன்ற சராசரிக்கும் குறைவான தோற்றம் கொண்டவர்கள், எங்களுக்கு எந்த வாய்ப்பும் இல்லை என்று உணர்கிறார்கள் என்று நினைக்கிறேன்." சமூக ஊடகங்கள் டேட்டிங் தொடர்பான பயங்கரமான கதைகளைப் பரப்பி வருவதால், நிராகரிக்கப்படுவோம் என்ற அவரது பயத்தைத் தூண்டிவிட்டுள்ளது. அவர் நேர்மறையாக இருக்க முயற்சிக்கிறார், டேட்டிங்கிலிருந்து இடைவெளியை எடுத்துக்கொள்கிறார், வேலையில் தன்னை மூழ்கடிக்கிறார், இருப்பினும் அவ்வப்போது "மனச்சோர்வுடனும் சோகத்துடனும் தன்மீதே கோபமாகவும்" உணர்கிறார். அவர் இன்னும் ஒரு உறவையும், ஒரு முத்தத்தின் அங்கீகாரத்தையும் விரும்புகிறார், ஆனால் அதுகூட நாளுக்கு நாள் சாத்தியமில்லாததாகவே தோன்றுகிறது. "ஆழமாக யோசித்தால், நான் நம்பிக்கையை இழந்துவிட்டேன் என்றே நினைக்கிறேன்."

35 வயதான டாலிக்கு, 2020 ஆம் ஆண்டின் தொடக்கத்திலிருந்து எந்த முத்தமும் கிடைக்கவில்லை. தொற்றுநோய்க்கு முன்பு, "நான் இரவில் வெளியே செல்லும்போது யாரையாவது எளிதாக முத்தமிடும் நபராக இருந்தேன், அது வேடிக்கையாகவும் முட்டாள்த்தனமாகவும் இருக்கும் – ஆனால் எதையோ மாற்றிவிட்டது" என்கிறார். கடந்த கால அதிர்ச்சிகளிலிருந்து எழும் நெருக்க்க்க சிக்கல்களாலும், தான் தேடும் உறவு குறித்த தெளிவின்மையாலும் இது வயதாகும்போது அதிகமாகத் தெரிவதாக அவர் கூறுகிறார். ஒரு லெஸ்பியன் பெண்ணாக, சிக்கல் நிறைந்த heterosexual டேட்டிங் உலகத்திலிருந்து தப்பியது தனக்குக் கிடைத்த அதிர்ஷ்டமாகக் கருதுவதாக அவர் கூறுகிறார், ஆனால் முத்தமிடுதல் என்பது இப்போது மிகவும் கனமானதாகவும் தீவிரமானதாகவும் மாறிவிட்டதாகக் கூறுகிறார். "இப்போது, நான் யாரையாவது முத்தமிடப் போகிறேன் என்றால், அவர்கள் நான் மிகவும், மிகவும் நம்பும் ஒருவராக இருக்க வேண்டும்" என்கிறார்.

டாலி தான் இளமையாக இருந்தபோது, "விஷயங்கள் பெரிதாகப் பொருட்படுத்தப்படாதபோது" முத்தமிடுவது எவ்வளவு எளிதாக இருந்தது என்பதைத் தான் மிஸ் செய்வதாக ஒப்புக்கொள்கிறார், ஆனால் அவர் எதற்காகவும் அவசரப்படவில்லை. "எனக்கு நண்பர்கள் இருக்கிறார்கள், அவர்களை நான் மிகவும் நேசிக்கிறேன். எதையோ இழந்துவிட்டதாக எனக்குத் தோன்றுவதேயில்லை." தனது இளைய தங்கையும் டேட்டிங் செய்வதில் ஆர்வம் காட்டாமல், தனது சமூக வாழ்க்கை மற்றும் படிப்பில் கவனம் செலுத்துவதைக் கவனித்துள்ளதாக அவர் கூறுகிறார். "வெளிப்படையாக அவளும் அவளது தோழிகளும் அதைப் பற்றிக் கவலைப்படுவதில்லை. நான் பள்ளியில் படித்தபோது யார் மீது யாருக்கு ஈர்ப்பு என்பதுதான் எல்லாமே." இது பெண்களும் காதலையும், காதலர் மீதுள்ள விருப்பத்தையும் குறைவாக மதிப்பிடுவதற்கான ஒரு பரந்த போக்கைப் பிரதிபலிக்கிறது, பெரும்பாலும் விரும்பத்தக்க கூட்டாளிகள் இல்லாததையும், பிடிவாதமான சமமற்ற இயக்கவியலையும் சுட்டிக்காட்டுகிறது, இதற்கு முத்தம் ஒரு பலியாகிறது.

55 வயதான காத்ரிபோவிற்க்கு, தனது கடைசி முத்தத்திற்குப் பிந்தைய எட்டு வருட இடைவெளி தோல்வியைக் குறிக்காமல் அவரது மலர்ச்சியைக் குறிக்கிறது. முதிர்ந்த, சமமான உறவுக்குத் தயாராக உள்ள உணர்ச்சி ரீதியான நுண்ணறிவுள்ள ஆண்கள் இல்லாததால் தான் டேட்டிங் செய்வதிலிருந்து "விலகியிருப்பதாகக்" அவர் கூறுகிறார், மேலும் பல ஜென் எக்ஸ் (Gen X) பெண்களும் அவ்வாறே செய்கிறார்கள்: "நான் ஒரு திட்டத்தை டேட் செய்ய விரும்பவில்லை, ஒரு கூட்டாளியை டேட் செய்ய விரும்புகிறேன்." அது முத்தமிடுவதைத் தவிர்க்கிறது, காத்ரிபோவிற்க்கு வெறும் "நெருக்க்க்கத்திற்காக நெருக்கமாக" இருப்பதை விடத் தனது சொந்தத் தனிமையைத் தேர்ந்தெடுக்கிறார். "நீண்ட, lingering முத்தங்கள் அருமையானவை, அவற்றை நான் எப்போதாவது மிஸ் செய்கிறேன், ஆனால் நான் இனி யாரையாவது சும்மா முத்தமிடத் தயாராக இல்லை" என்கிறார். பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு யாரையாவது முத்தமிடுவது குறித்து "தான் கவலைப்படப்போவதில்லை" என்றும், "ஆனால் பல மணிநேர உரையாடலுக்குப் பிறகும், பச்சை நிறக் கொடிகளைத் (green flags) தேடிய பின்னரே அது நடக்கும்" என்றும் அவர் மேலும் கூறுகிறார்.

நவீன இணையத்திற்கு முன்பு தனது முத்தப் பயிற்சிகள் அனைத்தையும் செய்துகொண்டதற்காக காத்ரிபோவிற்க்குத் தான் மிகவும் நன்றியுள்ளவராக இருக்கிறேன் என்கிறார் – பெரும்பாலும் இரவு நேரக் கிப்களில், "சம்பவப்பட்ட சிறுவர்களுடன்" அது நிகழ்ந்தது. நவீன இணையத்திற்குப் பிறகு தடையின்றி "வேடிக்கை பார்க்கவும் தவறுகளைச் செய்யவும்" சுதந்திரமாக உணராத இளைய தலைமுறையினருக்காக அவர் வருந்துகிறார். இங்கிலாந்தின் நலிவடைந்து வரும் இரவு நேரத் துறை, அதிகரிக்கும் செலவுகள் மற்றும் பானங்களில் போதைப்பொருள் கலக்கும் அபாயங்கள் (drink-spiking) போன்ற ஆபەங்களைக் கருத்தில் கொள்ளும்போது, "1990களில் இருந்ததை விட முத்தமிடுவதற்காக யாரையாவது சந்திப்பது இப்போது மிகவும் கடினம்" என்கிறார் அவர்.

முத்தமிடுதல் உண்மையில் குறைந்து வருமானால், அது ஒரு சமூகப் பிரச்சினை, குறிப்பாக இளம் வயதுடையவர்களுக்கான சமூக உள்கட்டமைப்பு இல்லாததே இதற்குக் காரணம் என்கிறார் லப்ரானோ. "மக்கள் நீண்ட நேரம் ஒன்றுகூடிப் பேசக்கூடிய இடங்கள் நமக்குத் தேவை, ஒருவேளை அவர்கள் முத்தமிட விரும்பும் ஒரு நிலையை அது இறுதியில் எட்டச் செய்யலாம்." ஆனால் அதற்காகத் தனிநபர்கள் சக்தி அற்றவர்கள் என்று அர்த்தமல்ல.

முத்தமிடுவதன் சவால்களும் சிக்கல்களும் அதற்குக் கிடைக்கும் வெகுமதிகளுடன் ஒப்பிடும்போது பெரிதுபடுத்தப்படலாம் என்கிறார் லப்ரானோ. முத்தமிட முயற்சிப்பதன் மூலம் கிடைக்கக்கூடிய மிகவும் சாத்தியமான எதிர்மறையான விளைவு நிராகரிப்பும் சங்கடமும்தான் – அது வலிமிகுந்ததாக இருந்தாலும், உங்கள் ஆறுதல் மண்டலத்திற்கு அப்பால் செல்வது சாத்தியம் என்பதை நிரூபிக்கும் மதிப்புமிக்க அனுபவத்தைத் தருகிறது. காதல், உடலுறவு மற்றும் உறவுகளிலிருந்து தனித்து, முத்தம் ஏன் முக்கியமானது என்பதற்கு இதுவே காரணம்: "மக்கள் முத்தமிடும் அபாயத்தைக் கூட எடுக்கவில்லை என்றால், நாம் உண்மையில் பெரிய, மிக முக்கியமான ஆபத்துக்களை எடுக்கப் போவதில்லை."

ஸ்பென்சரைப் பொறுத்தவரை, அதற்கான விருப்பமாவது குறைந்தபட்சம் உள்ளது. சவாலானது திறந்த மனதுடன் இருப்பதிலும் வாய்ப்புகளுக்குத் தயாராக இருப்பதிலும்தான் உள்ளது. "இந்தச் சமயத்தில் எனக்கு முத்தமோ அல்லது உடலுறவோ ஒரு பொருட்டல்ல" என்கிறார். "எனக்குத் தேவை ஒரு உண்மையான தொடர்பு மட்டுமே."